毛滴虫病

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霸王龙头骨的下巴布满弹坑新研究发现, [复制链接]

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一具被科学家们命名为“苏”的霸王龙化石遗骸,是迄今为止发现的最完整的霸王龙化石,完整度高达73%,也是被发现的众多霸王龙化石中,最强壮,年龄最大的(头骨全长1.75米,年龄33岁,性别未知)。

但这只最强壮的霸王龙,其下巴(左下颚)处却布满了高尔夫球般大小的“弹坑”,自这些洞洞被发现以来,就引起了各种各样的猜测。难道是有人穿越到恐龙时代,用枪炮袭击了霸王龙?

猜测当然不能解决问题。后来,科学家们在其他霸王龙的头骨上发现了类似的损伤,在《白垩纪研究》(CretaceousResearch)上的一项新研究中,科学家们表明,一种流行的理论认为霸王龙感染了原生动物寄生虫,但这是不正确的。

芝加哥菲尔德博物馆副馆长、该项研究的合著者金迈·奥康纳(JingmaiOConnor)表示:“这只霸王龙颌骨上的这些洞几十年来一直是个谜。没有人知道它们是如何形成的,而且有很多猜测。”

早期的一个假设是“苏”患有类似真菌的细菌感染,但后来证明这不太可能。后来又有人假设“苏”被原生动物感染,原生动物是比细菌具有更复杂细胞结构的微生物。原生动物引起的疾病,最常见的一种称为滴虫病,由一种叫做毛滴虫的微生物引起。

奥康纳说:“我们在鸟类中也发现了滴虫病,我们曾在一个猎鹰标本的下颚中发现了类似的损伤,所以一些古生物学家认为类似滴虫的原生动物可能对‘苏’造成了类似的损伤。因此,在这项研究中,我们想将‘苏’的颌骨损伤与其他动物的毛滴虫损伤进行比较,看看这个假设是否合理。”

在年3月,研究人员拍摄了苏下巴上的洞的高分辨率照片,并分析了这些洞是否有骨再生的迹象。奥康纳说:“这是我第一次研究霸王龙。我通常研究较小的恐龙化石,我必须承认,我很兴奋。这真是一种不可思议的动物。”

研究人员将“苏”颌骨上的洞与其他化石骨骼上愈合的裂缝进行了比较。研究人员和芝加哥大学的人类学家玛丽亚·塞西莉亚·洛扎达(MariaCeciliaLozada)合作,检查了古秘鲁印加外科医生和医治者在头骨钻孔周围愈合的情况。

奥康纳说:“我们发现‘苏’的损伤与其他骨损伤和愈合的例子是一致的,也有类似的小骨刺。无论是什么原因导致的这些洞并没有杀死‘苏’,它的时间足够长,骨头可以自我修复。”

然后,研究人员在其他博物馆的收藏中找到一具有滴虫病历史的鸟类骨骼。奥康纳说:“我们确实在这个标本上看到了感染的迹象,那些洞位于喉咙后部,但下颚没有我们在霸王龙标本中看到的洞。”关于滴虫或类似的原生动物的猜测似乎不合理。

那么,如果不是感染,是什么导致了这些洞呢?奥康纳说:“我们仍然不知道,我的合作者布鲁斯·罗斯柴尔德(BruceRothschild)认为它们是咬痕或更可能是爪痕,但我认为这没有道理。这些洞只在下巴后部,所以如果它们是咬痕,为什么在下巴前面没有洞呢?而且你看不到一排排的洞或凹痕,就像你从一排牙齿上看到的那样,甚至一排牙齿的高度不同。它们只是随机分布的,到处都是。”

罗斯柴尔德的假设表明,这些洞可能是求偶行为的结果。科学家不知道“苏”的性别,但化石的大小使一些古生物学家认为“苏”是雄性的。奥康纳说:“‘霸王龙求偶’假说很有趣,但我认为没有足够的证据支持这一假说。”

奥康纳说:“我对这些洞了解得越多,就越觉得‘这真的很奇怪’。我喜欢古生物学,享受的是解开谜团的过程,所以我的兴趣被激发了。”对于霸王龙下巴处的洞洞到底是如何形成的这个问题,科学家们暂时还没有答案,但古生物学的魅力引起了越来越人的向往,就像一场场魔术表演,越难弄明白背后的秘密,观众越兴奋。

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